Herinneringen aan een vermoorde collega

Op 19 maart was het 20 jaar geleden dat cameraman Cornel Lagrouw door het Salvadoraanse leger werd doodgeschoten. Zijn collega Kees Elenbaas haalt op zijn weblog NOS Latijns-Amerika herinneringen op aan Cornel.

“Hij was vooral journalist en cameraman die zo indringend mogelijk wilde registreren wat er gebeurde.”

“Het was de dag van de presidentsverkiezingen en we filmden in het dorpje San Francisco Javier in de provincie Usulutan waar guerillastrijders van het FMLN de stembussen hadden verbrand. Ze beschouwden de verkiezingen als een echte farce omdat de Amerikanen met geld en militaire middelen de kandidaat van de rechtse Arena partij in het zadel hielpen. Terwijl wij met de guerilla’s spraken die het dorp bezet hielden kwam er een tegenaanval van het leger. Cornel probeerde beelden te maken van het FMLN en het leger die elkaar bestookten. Hoewel hij duidelijk als journalist en cameraman herkenbaar was werd hij dodelijk getroffen door een kogel van het verdedigingsleger.

Democratie brengen

Cornel ws niet het type ideologisch wereldverbeteraar. Hij was vooral journalist en cameraman die zo indringend mogelijk wilde registreren wat er gebeurde. Wel iemand die zich ontzettend boos kon maken over de wreedheden die hij voor de lens van de camera kreeg, over de Amerikanen die in El Salvador doodseskaders steunden. Die contra-legertjes leerden moorden en martelen in Nicaragua. Het was de tijd dat alle middelen geoorloofd leken om het communisme te bestrijden en ‘democratie’ te brengen.

Beelden

Cornel Lagrouw wilde vooral een hele goede en beroemde cameraman worden. En ironisch genoeg werd hij dat op de dag van zijn dood. De kogel ging eerst door z’n arm waardoor hij de knop van de camera indrukte. De camera bleef draaien terwijl hij omviel en op de grond lag. De beelden gingen later de hele wereld over. “And by the way, mister Alfredo Cristiana won the elections”, zo meldde het Amerikaanse CBS na een dramatisch verslag over het geweld op de dag van de presidentsverkiezingen. Cornel zou het geweldig hebben gevonden had hij geweten dat zijn beelden daarbij zaten.

Historisch gelijk

We moesten begin 1989 al heel erg bedelen om reportages in El Salvador te kunnen maken. De IKON wilde uiteindelijk wel, gezien hun geschiedenis met dat land. Maar de belangstelling voor de regio was al behoorlijk teruggelopen. Het stemt triest om vast te stellen dat nu het absolute nulpunt is bereikt.Hetzelfde FMLN dat 20 jaar geleden de stembussen verbrandde, won nu de presidentsverkiezingen. Op een manier waarover we 20 jaar geleden alleen maar konden dromen, niet met de wapens, maar via de stembus.