Schuldgevoel leidt tot zelfmoord soldaat

Een Nederlandse soldaat heeft zichzelf van het leven beroofd omdat hij zich verantwoordelijk voelde voor de dood van twee collega's. Zij kwamen een jaar geleden om in Afghanistan door een bermbom die hij over het hoofd had gezien. Dat trauma kon de man niet verwerken.

De soldaat nam vorig jaar deel aan een operatie in de provincie Uruzgan in Afghanistan. De bedoeling was om de zichtbare aanwezigheid in het Deh Reshangebied te vergroten. Op zaterdag 17 april waren korporaal van de mariniers Jeroen Houweling (29) en marinier Marc Harders (23) onderweg in een Viking-rupsvoertuig, toen een bermbom ontplofte. Beide militairen kwamen om bij de aanslag.

De soldaat zich van het leven beroofde, had het geïmproviseerde explosief over het hoofd gezien en voelde zich schuldig over de dood van zijn twee vrienden. Bij de bewuste aanslag raakte een derde militair (21) gewond. Het is niet bekend of het gaat om de man die nu gestorven is.

Psychologische begeleiding

Volgens Erik De Soir, crisispsycholoog bij het Belgische leger, worden Nederlandse militairen met traumatische ervaringen zeer degelijk opgevolgd. 'Als dit soort dingen gebeurt in het Nederlandse leger, ligt het waarschijnlijk niet aan een gebrek aan begeleiding. De soldaten kunnen steeds terecht bij een hulpverlener om te praten over hun problemen.'

'Ik begrijp wel dat die man zich schuldig voelt. Men spreekt over survivor guilt. Militairen die geconfronteerd worden met de dood van collega's, hebben soms het gevoel dat ze zelf ook hadden moeten sterven. Voor sommigen is dat gevoel ondraaglijk.'

Waar de Verenigde Staten te kampen hebben met een hoog zelfmoordpercentage bij oorlogsveteranen, is dat in Nederland en België veel minder het geval. 'Onze militairen zijn in de regel slechts vier maanden na elkaar op missie. In de VS is dat dikwijls een jaar. We weten dat er meer psychische problemen opduiken bij militairen die langer in een oorlogssituatie zitten.'

Majoor De Soir is commandant van de sectie psychosociale steun van het Belgische leger. Hij spreekt uit eigen naam, na twintig jaar ervaring met hulpverlening aan militairen.