Ik kreeg de schuld van de Switel-ramp

Op 31 december 1994 vloog een kerstboom in brand tijdens het nieuwjaarsfeest in het Antwerpse Switel-hotel. In het gruwelijk inferno dat daarop volgde lieten vijftien mensen het leven en liepen 164 feestvierders vaak zware verwondingen op. De Switel-brand is daarmee een van de grootste rampen uit de naoorlogse Belgische geschiedenis. Heel wat slachtoffers kampen nu nog met de fysieke en psychologische gevolgen.

Nu, vijftien jaar na datum spreekt de man die het noodlottige feest organiseerde voor het eerst. In “Ik kreeg de schuld van de Switel-ramp”, geeft de voormalige cateringmanager van het hotel Luk Serré niet alleen een pakkend ooggetuigenverslag van de macabere avond, inclusief verhalen van heldenmoed en lafheid, maar klaagt hij ook het onderzoek naar de ramp aan.

Want hoe kan een eenvoudige kaars die zogenaamd te dicht bij de kerstboom stond zulk een gigantische ravage veroorzaken? Waarom werd het gerechtelijk onderzoek op een drafje afgehaspeld? Waarom werden belangrijke getuigen niet verhoord? Waarom werd alleen de cateringmanager beschuldigd en gingen de algemeen manager en de verantwoordelijke voor de veiligheid vrijuit ? Na jaren van afwachten werd Luk Serré vrijgesproken omdat zelfs de rechter het gebrek aan ernstige onderzoeksdaden te gortig vond.

Maar meer dan een aanklacht van een man die de dood in de ogen keek en jarenlang moest vechten om zijn naam gezuiverd te zien spreekt uit het boek een grote bekommernis om het leed van de slachtoffers. Net zoals de slachtoffers die er lichamelijk letsels hebben aan overgehouden, had Luc Serré te lijden onder post traumatische stress die nog verergerd werd door de ellende en valse beschuldigingen die tegen hem werden geuit.

Maar in plaats van zich onder te dompelen in een depressie is hij (door de omstandigheden gedwongen) beginnen te zoeken naar de waarheid. Het boek is niet zozeer een afrekening maar een heldhaftig en gevoelig verhaal van een man die met heel veel medegevoel en respect voor de slachtoffers een wanhopige strijd voert om zijn naam gezuiverd te zien terwijl hijzelf er ook niet zonder psychologische verwondigen vanaf gekomen is.

Dit is beslist een boek dat moet gelezen worden.

Titelgegevens: “Ik kreeg de schuld van de Switel-ramp”, Luc Serré, uitg. Lampedaire uitgevers, Prijs: 18,95 euro ISBN: 978 90 795 92 395