VRT cameraploeg gemolesteerd in China
Ik wil dit geen twee keer meemaken
Tom Van de Weghe, correspondent voor de VRT in China is bang geworden nadat hij en zijn cameraploeg onlangs door een knokploeg van de Chinese overheid zwaar werd aangepakt. Van de Weghe wilde een reportage draaien over het aidsprobleem in China. Maar de Chinese overheid zag dat niet zitten.
“De Chinese overheid ontkent dat er zoiets bestaat als een aidsprobleem in China. Terwijl in sommige plattelandsdorpjes één op de twee Chinezen aids heeft.Dat is een gevolg van een bloedschandaal uit de jaren.”
Van de Weghe had een afspraak gemaakt met de echtgenote van de Chinese mensenrechtenactivist Hu Jia. Zij bekommerde zich om een ngo voor aidspatiënten in de provincie Henan. Toen de cameraploeg op de afgesproken plaats uit de trein stapte was de directeur niet op het appèl. Huisarrest. En de toegangsweg naar het dorp was afgesloten. Daarop besliste Van de Weghe om met de chauffeur van de ngo door te reizen naar een weeshuis met aidspatiënten.
“Onderweg maakte onze chauffeur er ons attent op dat we al een hele tijd gevolgd werden door een geblindeerde zwarte wagen. Na een eerste stop voor een interview werden we van de weg gereden. De mannen wilden ons niet vertellen wat er aan de hand was. Na een kwartier zagen we in de verte een zwarte bestelwagen. In de zoeker van de camera zag ik zware mannen met baseballpetjes. Ik heb mijn mensen onmiddellijk gezegd dat we de deuren van de wagen moesten op slot doen. Ik had al eerder verhalen gehoord van dergelijke knokploegen.
Onze wagen werd door tien man omsingeld. “Ze wilden de tape van het interview. Die hebben we meteen gegeven. Ze wilden dat mijn Chinese assistant zou uitstappen. Maar dan zouden ze hem tot moes geslagen hebben. Ze zegden dat we niet het recht hadden om daar te zijn. “Hier in Henan zijn wij de wet en breken we elk been in jullie lijf als jullie hier nog langer blijven,” zegden ze. Daarom zijn we maar vertrokken. De zwarte wagen volgde ons op de voet.
Na een poosje reed de zwarte wagen hen voorbij. Tom Van de Weghe haalde opgelucht adem. Ze waren weg. Maar een kwartier later stond de wagen dwars over de weg. De cameraploeg werd uit de auto gesleurd en geslagen. “Ik kreeg twee zware klappen op het hoofd”, vertelt Tom. Mijn assisten kreeg stompen in de buik en op de borst. En de cameraman kreeg een slag in het gezicht. “De drie mannen moesten alles afgeven, tapes, geld, fototoestellen, gsm’s en micro’s. Achteraf vertelden de mensen uit de dorpen dat hun aanvallers een knokploeg vormden van de lokale overheid. Onlangs hadden ze nog een Chinese journalist in coma geslagen.
De blauwe plekken zijn ondertussen al een beetje verkleurd, maar het gebeurde blijft bij Tom nog een hele tijd nazinderen. “Het is moeilijk werken in China”, geeft hij toe. Maar ik breng verhalen die onbekend zijn en verborgen worden gehouden. Als het correspondent is het mijn plicht om zoiets te doen. Anders kun je evengoed op de redactie in Brussel blijven.”
De Nieuwsdienst van de VRT heeft ondertussen klacht neergelegd bij de Chinese ambassadeur in België. Ze eist excuses, een vergoeding voor de geleden schade en een garantie dat ploegen in de toekomst ongestoord kunnen werken.De Chinese regering heeft laten weten dat ze een officieel onderzoek naar de feiten heeft ingesteld.